森の中で、心が静かになる理由
この感覚は単なる「気のせい」ではない。
森林浴（Shinrin-yoku）は、1980年代に日本で生まれた概念だが、今では世界中で注目されている心身療法のひとつだ。最近の研究では、森の中を20分ほど歩くだけで、ストレスホルモン（コルチゾール）の値が下がり、血圧や脈拍が安定することが報告されている（※日本の環境省や米スタンフォード大学の研究）。
なぜ、木々の中に身を置くだけで、私たちの心はこんなにも安らぐのだろうか。
そのひとつの鍵は、脳の“前頭前皮質”の活動にある。
この部分は、私たちが「考えすぎる」時に活性化する部位で、過去の後悔や未来への不安といった反芻思考にも関係する。だが、自然の中にいるとき、この部分の活動が顕著に低下することがわかっている（※Stanford University, 2015）。つまり、森の中では、脳が「考えること」から「感じること」へと切り替わるのだ。
もう一つ、興味深いのがフィトンチッドという言葉。
これは樹木が放つ香り成分で、空気中に拡がり、私たちがそれを吸い込むと、免疫力を高めたり、気分を落ち着けたりする効果があるとされている。つまり、木の香りそのものが、心と体に「大丈夫」と伝えてくれる。
そして何より、自然の中では「何もしなくていい」。
スマホも、SNSも、やらなければならない仕事も、そこでの時間とは無関係だ。目の前にあるのは、ただ揺れる葉と、移りゆく光と、静けさだけ。それだけで、私たちの心は「今ここ」に戻ってくる。
それは、どんなアプリやカウンセリングにもない、古くて確かな「癒しの場所」なのだと思う。
人間もまた、自然の一部だったことを、私たちの身体と心は覚えている。
そしてその記憶が、そっと私たちを回復へ導いてくれる。
だから、疲れたときは少しだけ、森の中を歩いてみよう。
科学も、自然も、そしてあなた自身も、ちゃんと「癒す力」を持っているから。
